Wetenschap
Gewassen kweken zonder zonlicht, zonder schimmels en met slechts een tiende van het huidige waterverbruik? Het Nederlandse Plantlab was afgelopen week onderwerp van een groot artikel op SingularityHub. Met grote foto’s van de mysterieuze paarse kweekomgeving wordt in het artikel uitgelegd dat de toekomst van ons voedsel wel eens in dichte gebouwen zou kunnen liggen. Het zonlicht wordt vervangen door ledlicht, de tuinder door een supercomputer en de kas door een flatgebouw vol kweekgroenten. Is onze huidige manier van kweken met glastuinbouw dan echt zo slecht? “Energetisch zijn de huidige kassen achterhaald. De lichtinval is niet te regelen, veel kostbaar vocht en CO2 ontsnappen als de ramen open gaan. Een plotseling fel schijnende zon kan een zorgvuldig opgebouwd klimaat daarmee in één keer teniet doen. De vele staanders die het kasdek moeten dragen, staan cameragestuurde teelthandelingen in de weg. Met de Plant Production Units vang je al die beperkingen in een keer op.” Kijk, dat is nog eens over grenzen heen kijken. De methode van Plantlab lijkt erg veel voordelen te hebben. Zo zijn we niet meer afhankelijk van het weer als het gaat om voedselproductie. Ook het waterverbruik is slechts een tiende van het huidige doordat in een gesloten systeem het verdampte water terug wordt gewonnen. Zijn er dan helemaal geen nadelen? Natuurlijk wel, in zo’n gesloten systeem mis je de warmte en het licht van de zon dus zul je andere energie moeten gebruiken. Volgens Ray Kurzweil echter, lost dit probleem vanzelf op de komende jaren: ‘Zelfs nieuwe technologieën evolueren exponentieel. De totale capaciteit van zonne-energie, bijvoorbeeld, verdubbelt om de twee jaar. Met het huidige percentage lijkt het alsof we nog eeuwen nodig zullen hebben om de hele aarde van zonne-energie te voorzien. Maar wie de exponentiële curve ziet, en begrijpt, weet dat dat helemaal niet zo is. Nog acht verdubbelingen, en we zijn er. Binnen goed 16 jaar dus. In 2027. Onlangs vertelde ik dat aan de premier van Israël. ‘Maar Ray’, zei hij, ‘zal er wel genoeg zonlicht zijn voor al die cellen?’ (lacht) Ja, dus. We zullen nog niet eens een tienduizendste van alle zonne-energie gebruiken.’ En zo lijkt de techniek toch nog een antwoord te hebben op doemdenkers als Mike Ruppert, die maar blijft roepen dat we allemaal kapot gaan aan olie en een gebrek aan voedsel. Mensen zijn creatief, inventief en altijd op zoek naar een verbetering van de huidige standaard. Dat uit die zoektocht oplossingen tevoorschijn komen bewijst Plantlab maar weer. Hier nog een goed BNR interview.
Het lijkt er steeds meer op dat we dadelijk met 1 e-mailadres, 1 wachtwoord en dus 1 inlog-handeling overal ter wereld inloggen. Geen ellenlange lijsten meer invullen en “Nederland” kiezen uit nog 180 andere landen. Geen gezeur met mailtjes heen en weer, het uploaden van profielfoto’s en ander gedoe. Gewoon je computer aanzetten, inloggen in je browser et voilà. Google werkt hard aan deze mogelijkheid in chrome en biedt via 1 inlog al: gmail, docs, finance, google+ en meer. Ook Microsoft heeft een wirwar aan diensten als messenger, skydrive en hotmail die via 1 inlog te gebruiken zijn. Het leuke voor ons als consument is dat de grote vier (Facebook, Microsoft, Google en Apple) fel met elkaar concurreren waardoor we op de computer zien wat we vaak bij andere partijen missen. Met de komst van HTML5 is het mogelijk geworden om binnen de browser te doen wat we vroeger op het besturingssysteem zelf deden. Apps zijn makkelijk te installeren, draaien binnen enkele seconden en omdat ze met duizenden tegelijk te vinden zijn in de verschillende webstores is er altijd wel iets dat aan je smaak voldoet. Uit ietwat onverwachte hoek kwam doenderdag Mozilla met een nieuw inlog-systeem tevoorschijn: “Mozilla komt met BrowserID. Een inlogmethode die bovenop het ‘Verified Email Protocol’ is gebouwd en publieke sleutels gebruikt om te bevestigen dat een bepaalde gebruiker daadwerkelijk bezitter is van een e-mailadres. Op die manier maakt de open source stichting in feite het gebruik van inlognamen en wachtwoorden overbodig. Een groot voordeel van het systeem is volgens Mozilla dat een websitemaker niet langer hoeft na te denken over het inlogsysteem dat hij gebruikt. Daar zitten volgens de stichting namelijk nadelen aan. Een eigen loginsysteem kost de gebruiker veel tijd. Een webmaster kan ook kiezen voor inloggen via Facebook of Google maar dan zit je vast aan één systeem. Bovendien kan dat privacybezwaren opleveren. Kijk, en daar komen we gelijk bij de nadelen van het altijd en overal ingelogd zijn via de grote 4, privacy. Uw aller Linuxmeisje gebruikt android op haar smartphone en gebruikt Gmail. Als ik even kort nadenk dan weet Google dus: Wat mijn IP-adres is, wie mijn internetprovider is, waarnaar ik zoek, waar ik me bevind (GPS staat aan), welke filmpjes ik bekijk op Youtube, wie mijn vrienden zijn (via telefoonboek), wie mijn familie is (via familie cirkel van google+), met welke mensen ik voor welk bedrijf werk (ook via cirkel van +) op welke advertenties ik klik, hoe laat ik naar bed ga (geen activiteit, zelfde locatie), waarheen ik op vakantie ga, in welke file ik sta, via wat voor betaalboer ik zaken doe (via betalingen Android-markt), met wie ik chat via talk………… Waarschijnlijk weten ze ook dat ik nu zit te typen voor Meuk. Whaaa!!!! Waar gaan we heen? Is 2011 niet nog veel enger geworden dan 1984? Weetje, laat Mozilla maar even goed doorpakken met hun alternatieve systeem. Misschien dat er nog iets te redden valt. Ga ik ondertussen een geheim boekje maken met allemaal gegevens die nooit digitaal mogen worden. Gedichten, overdenkingen, teksten, kritiek, memoires en andere meuk die puur en alleen voor mijn eigen geest bewaard moeten blijven. Weet iemand waar ik ideeën op kan doen voor zoiets? Ohw wacht maar, ik google het wel even.
Vergeet de witte jas en de vriendelijke glimlach. Vergeet het gebogen hoofd van de dokter over een dikke medische encyclopedie om uit te zoeken wat je hebt. Vergeet de misdiagnose en de verkeerde medicijnen. Supercomputer Watson is los en gaat de medische wereld op zijn kop zetten. Bleef het eerder bij een lief spelletje Jeopardy, tegenwoordig is Watson aan het leren voor dokter. De brave klomp silicium leest duizenden medische artikelen en blijkt steeds beter in staat om diagnose te stellen bij een zieke patiënt. Doktoren krijgen steeds meer moeite om bij te blijven met de laatste medische literatuur omdat iedere 5 tot 7 jaar de hoeveelheid beschikbare informatie verdubbelt. En laten nu net computers geschikt zijn om met deze exponentiële groei om te gaan. Zij groeien zelf immers ook exponentieel in rekenkracht. De kracht van Watson ligt niet alleen in het feit dat het systeem veel informatie op kan slaan. Het kan binnen al die informatie ook nog eens goede verbanden leggen: IBM beschrijft Watson als een ‘analytisch computersysteem dat is gespecialiseerd in de menselijke taal en complexe vragen snel kan beantwoorden’. Het systeem kan als opvolger van Deep Blue worden gezien, in die zin dat die supercomputer een mijlpaal bereikte door in 1997 schaakkampioen Gary Kasparov te verslaan en dat deze keer Jeopardy als strijdtoneel dient. Watson is een bundeling van 10 IBM Power 750-servers, die in totaal over 15TB ram en 2880 processors beschikken. Belangrijkste onderdeel is echter de DeepQA-software, die de waargenomen menselijke spraak verwerkt en informatie opzoekt. Watson moet hierdoor vragen kunnen ‘begrijpen’ en antwoorden zo snel mogelijk in zijn database van 200 miljoen pagina’s kunnen vinden. Volgens IBM hoeven artsen de komende jaren nog niet bang te zijn voor concurrentie. Watson is nog druk aan het leren en waarschijnlijk een beetje te duur voor een ziekenhuis. Tot die tijd gaan we dus gewoon naar dokter Bernard voor een prik of een pilletje. Over een jaar of 5 zien we dan wel weer wie de diagnose stelt.
Wees gerust, de wereld is echt niet zo zwart-wit als je zou denken. Kots je van de zoveelste populist die het heeft over een immigratiestop? Of trap je liever hard tegen die softe linkse kerk aan? Weet dan dat het allemaal te maken kan hebben met Dopamine receptor D4. Professor Geraint Rees van de universiteit Londen deed onderzoek naar zo’n 90 studenten die eerder al door de scanner waren gehaald voor een ander onderzoek. Hij liet hen vragen beantwoorden over hun politieke voorkeur en kwam erachter dat je via hersenscans redelijk goed in kunt schatten aan welke kant van het politieke spectrum iemand staat. Prof Geraint Rees, who led the research, said: “We were very surprised to find that there was an area of the brain that we could predict political attitude.”It is very surprising because it does suggest there is something about political attitude that is encoded in our brain structure through our experience or that there is something in our brain structure that determines or results in political attitude.” Het onderzoek sterkt een eerder onderzoek waaruit zou blijken dat mensen een “links gen” kunnen hebben. Of de hersenafwijking naar links of rechts is aangeboren of aangegroeid is nog niet helemaal duidelijk. Wel staat vast dat linkse en rechtse mensen dus hersenen hebben. Wat een geruststelling.
Ja, knipper nog maar even 10 keer met je ogen en ga er maar eens rustig voor zitten. Klaar? Komt ie: Japanse wetenschappers hebben per toeval een muis “gemaakt” die kan zingen. Een onderzoek dat zicht richt op het (random) genetisch aanpassen van muizen (het “Evolved Mouse Project”) had als uitkomst dat er prompt een muis geboren werd die kon zingen. De wetenschappers vonden dit zo interessant dat ze het beestje zich lieten voortplanten zodat er nu meer dan 100 muizen op de wereld zijn die aan Karaoke kunnen doen. DNA vormt de basis van iedere cel en kan gezien worden als een soort besturingssysteem van de cellen van zowel planten, dieren en mensen. De evolutie zorgt ervoor dat ons DNA zich door de eeuwen heen aanpast (betere kans op overleving nageslacht) zodat we nu zijn wie we zijn. De afgelopen decennia zijn wetenschappers er echter in geslaagd om zelf aanpassingen te maken aan DNA waardoor er nu bijvoorbeeld bacteriën zijn die insuline voor suikerpatiënten maken. De Japanse wetenschappers zijn echter niet gericht bezig met het aanpassen van bepaalde genen maar doen dit random om te zien wat eruit voortkomt. Op die manier heb je dus de kans dat er opeens muizen geboren worden met slechts 1 pootje, geen ogen, 2 staarten, 5 oren of in dit geval, één die kan zingen. De volgende stap is een bever die beter kan rappen dan Ali-B. Wij gaan weer over tot de orde van de dag en doen net of we dit nieuws niet gezien hebben. Prettige feestdagen!